REGIÓN METROPOLITANA – PUDAHUEL
MINA DE COBRE LA AFRICANA
El yacimiento de cobre situado en la comuna de Pudahuel fue descubierto en la época colonial. Desde entonces, comenzó su explotación. Fue redescubierto en 1914, y es entre el periodo de 1957 a 1978 cuando ocurrió la mayor extracción del mineral, llegando a producir 5000 toneladas de concentrado de cobre. Hoy en día, quedan sus vestigios, su arquitectura industrial y habitacional abandonada, junto con el suelo erosionado y muy probablemente contaminado.
EXPLORACIÓN
Lo primero que llamó mi atención al llegar al ex proyecto cuprífero fue el suelo, extremadamente desgastado y estéril, con muchas rocas con tintes naranjas y verde azulados (luego supe que este color era propio de la oxidación del cobre). Otra cosa curiosa, este sitio se encuentra a un par de cientos de metros de un área residencial. Es casi distópico ver grandes casas con verdes jardines (debido al riego humano) y piscinas, situadas colindantes a enormes edificaciones industriales de hormigón que son resguardadas por espinos y cactus. Este lugar lo visité en dos oportunidades durante los meses de febrero y julio del año 2022. Se encuentra a 22 km de Santiago, a un costado de la carretera que une Santiago con Valparaíso. Solo existe una manera de visitar este sitio (no puedo revelar cómo).
Silos que antiguamente guardaban el concentrado.
HISTORIA
La explotación efectiva de la mina comenzó en 1953, curiosamente 36 años después de haber sido adquirida por The Anaconda Mining Co. Esta multinacional era una de las principales empresas mineras a nivel mundial. De hecho, en 1922, Anaconda adquirió Chuquicamata, la mina de cobre más grande del mundo.
“Recuerdo que cuando comenzó a hablarse de la chilenizacion, La Africana, constituía al parecer una faena mas bien orientada a relaciones públicas de la Anaconda. Se estimaba, en aquel entonces, que la empresa Norteamérica, en vez de autorizar viajes a Chuquicamata y Potrerillos, les mostraba la faenita modelo de La Africana, donde tenían una buena casa de huéspedes y los atendían a cuerpo de rey. Así se evitaban que fueran a revolverles el gallinero a sus grandes faenas del norte.”
Esteban Domic, premiado ingeniero en minas
Cuando se tomó la decisión de iniciar la extracción en 1953, se estableció una planta de flotación que finalmente comenzó a operar en 1957. Luego, en 1969, la Sociedad Minera Pudahuel adquirió La Africana.
El complejo minero disponía de infraestructura para la planta procesadora del mineral y servicios destinados a los trabajadores, como viviendas, pulperías, policlínico, retén de carabineros y club social. Incluso llegó a contar con una escuela primaria que brindaba clases a 200 alumnos. En 1973, un total de 107 familias vivían en el lugar durante el auge del cobre en La Africana.
En 1978, debido a la disminución de las leyes del cobre y a la irregularidad de la veta, se detuvieron las operaciones, ya que no resultaba económicamente viable explotar el yacimiento.
El cierre de la mina con el tiempo causó un grave problema ambiental debido al procesamiento inadecuado de los desechos mineros y a la contaminación de las zonas circundantes por la liberación de aguas contaminadas.
Algunas fotografías de la exploración.
Durante la segunda visita encontré documentos de control de producción y transporte del mineral.
Control de molienda de 1978
En el reverso de control de molienda estaba esto escrito:
“DIJO EL CABALLERO DE LA LECHE QUE LE PAJARA LOS LITRO QUE LE DEVIA Y EL DUEÑO DE LA PULPERIA QUE NO FUERA SIN VERGUENZA”
Anónimo
Tarjeta de identificación de 1977
